第１１４回 当家主母的家务活（下）

穿戴妥当，在小桃幽怨的目光中，明兰扶着彩环的手缓缓跨门槛出去了，彩环低头垂眸间，瞥见明兰腕子上的珍珠手串，颗颗都有拇指大，滚圆明净，璀璨耀眼。

她心中一惊，暗忖顾府果然富贵，这般大的珠子，形色又好，便是王氏也只得几颗镶在钗簪钏镯上罢了，没想明兰拿足一整串，就这么随意挂在腕子上。

彩环心里还未想完，主仆二人己到了嘉禧居偏厅，大红柱子旁是翡绿茂密的两棵海棠花树，便是三四月天气，也带着一股舒爽的清凉，寻常人家少见的玻璃，这里却整块整块的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整个厅堂便十分的明朗清亮。

踏进厅里，只见五老太太和她两个儿媳俱已坐在里头，丫鬟正捧着茶盘上茶，明兰笑着进去，缓身福了福：「五婶婶来了，明兰来冲了，万望勿怪。」

五老太太端正的坐在上首，一身紫红色绣海水如意三宝纹的锦缎对襟褙子，比上回见面更显富贵祥和，她闻言，淡淡道：「你今日忙得很，别怪我这老婆子上门叨扰便好。」

明兰微微一笑，只简单说了一句：「岂敢。」随即转头与另两位妇人福了福，温婉的道了声好，炀大太太和狄二太太俱是恭身回礼。

见礼过后，四人都坐了下来，狄二太太年纪颇轻，不过二十六七岁，生得白净标致，端庄富贵，脸上笑盈盈的，她见厅里气氛有些冷落，便道：「说起来，这还是我头回来这儿呢！好气派的宅子！我原先还想，这宅子都多久暂没人住了，还不定得怎么整饬呢！看来倒是我没见过什么世面了！」

明兰谦和的笑道：「不单二嫂子这么想，我也是的。后来才知道，这里原是御用监着人看管的，虽多年无人居住，但修缮得颇为整齐，倒省了我们许多麻烦。」

五老太太目光一闪，嘴角似有微微不屑，斯文道：「既然皇恩浩荡，怎这屋里的摆设还这般简陋？瞧着空荡荡的，也是不好的。」

明兰见招拆招，略带不好意思的低头：「这是您侄子的意思，他说待把府里各处的人手定下来，再慢慢开库房不冲，免得事出匆忙反出了差错，我、我也不好驳他……」

狄二太太掩口轻笑：「烨二兄弟还是这副脾气！真是一点都没变，这倒不能怪你。」

明兰凑趣，也跟着笑了几声，厅里一时气氛倒也融合些许了。明兰轻侧瞥了旁边的炀大太太一眼，只见她依旧一副拘谨的样子，只缩在一边吃茶，也不大敢说什么。

明兰颇觉得奇怪，明明顾廷炀是五房的嫡长子，怎么……

寒暄过几句，五老太太始终脸色冷淡，听到明兰说起宅邸中事时，她放下茶盏，拿帕子轻轻摁了摁嘴角：「既这宅邸还需这许多布置，你怎么不早些派遣人手做？只做些没用的。」

明兰装糊涂，继续谦和的微笑：「侄媳妇笨得很，又怕出错，反正也不紧着赶着，索性慢慢来，先把人弄清了再说旁的。」她很好奇这位自恃斯文的欧巴桑怎么开启吵架话题。

五老太太面色一沉，一只手在案几上捏成拳头：「你可知我今日来做什么？」

「自是来看侄媳妇的。还能为了什么？」明兰笑得十分可爱。

五老太太窒了一下，阴阳怪气道：「不敢当！烨哥儿如今飞黄腾达了，怎么还会把我这老婆子放在眼里？别踩在脚下便是很好了！」

明兰笑吟吟的用茶盖撇去茶末子：「婶子又说笑了，什么眼里脚下的？侄媳妇不明白。」她侧眼去瞧另两个，却见那两妯娌动作十分一致的低头吃茶。

五老太太被憋了一口气，脸色转过几遍，手掌在案几上重重一拍：「好！我来问你，烨哥儿硬要别府另居也就罢了，咱们不敢拦着，原想着怕你们小俩口没个合心意的人手使唤，偌大的家宅不好经营，才好心送来几房人家！你们倒好，干干的撂了好几个月不说，你一进门，还没几天，便跟审人犯似的，审问起那些老家人来了！」一边说，一边连连冷哼。

明兰冷眼看着五老太太的作为，并不生气，说实话，自从上次争执去留问题时起，她就发现顾家这两个老婶婶的性格十分有趣。

四老太太看着热闹爱说笑，其实却十分谨慎，不该说话时多一句也不说，而这位五老太太看着斯文清雅，实则性子冲动，一有不如意，或叫人挑拨上几句，便立刻出手出口。

果然，人不可貌相。

「我道是为什么，原来是这个。」明兰不再摆弄茶碗，只静静看着五老太太，忽然高声道，「人都叫来了吗？」

「都来了，夫人。」外头一个恭敬的女声响起。

「都请进来吧。」

杏黄色的薄锦穿雕花竹片的帘子轻轻打开，夏荷进来，低头反手撑住帘子，外头鱼贯进来一行中年妇人，正是赖花田刁四个婆子，她们一见五老太太也在，神色变化起来，四个人面色各异，互相看了几眼。夏荷放下帘子，从袖中掏出一叠纸张，恭敬的递给明兰。

明兰接过后，略略看了看，微微一怔，心里暗笑了下，随即收起纸张，抬头似笑非笑的看了看那四个：「好快的耳报神，你们上午才问得话，这会儿婶婶便来了。」

那四个妈妈脸色变得更厉害了，其余三个都直直的去看刁妈妈，目光似有责难，众目睽睽，刁妈妈面皮发紫，头几乎垂到胸前了。见状，五老太太十分不悦，她没想到明兰这般利索，说话间就把人叫过来了，竟有当堂对峙的架势。

「怎么？我问不得吗？」五老太太大声道。

明兰似乎觉得很有趣，声音依旧甜美：「我不过问了几句，婶婶何必如此介怀？婶婶适才还说这几房家人是给了我的，如今我便连问两句都不成了吗？」

五老太太更是大怒，站起身来：「你若只问两句我也不说什么了，你却是刨根问底，恨不得把她们祖宗八代都挖出来，你说，你是不是信不过咱们？！若是，你便说一声好了，我即刻领了人走，也不留着惹你的眼！」

明兰继续装傻：「这有什么？问几句话干信不信得过什么关系？」

「长辈送给你的人，你有什么好盘问的？！」五老太太索性无赖起来。

明兰缓缓把茶碗放下，端正姿势，对着五老太太恭敬道：「婶婶，不知您知不知道，当今皇上即位后的头一件事是什么？哎…，便是叫吏部交了一份近十年的百官考绩。」

五老太太愣了，看着明兰，不知她什么意思，明兰继续道：「照婶婶的意思，皇上这般，岂不是信不过先帝？」

「胡说！我什么时候说过这话？！」五老太太吓了一大跳，怎么话题跑到那里去了？她一时急了，大声道，「你莫要乱扣大帽子！」明兰笑得很愉快：「可是百官也是先帝留下的呀，皇上还要查问，婶婶不就是这个意思吗？」

五老太太咬着嘴唇，胸口被憋得一起一伏，明兰笑得更加灿烂了：「哦，对了，我听庄先生说过，先帝爷即位那年，也是一模一样叫吏部交了一份百官评绩来着！哎呀，莫非……婶婶觉着先帝也信不过武皇帝？哦，也许婶婶没这个意思，难道是四叔的意思？」

五老太太听得头皮发麻，心中又惊又怕，便不敢再置气，赶紧摆手道：「你莫胡说，我绝无此意！……问问就问问，也没什么了不起的，我、我也没说什么～！你就问吧！」

明兰知道不好太过，见好就收，随即摆正架子，正色道：「我虽为一介女流，可也深觉先帝和当今圣上极是英明，所谓监察，便是为了保政论之清明，护万民之福祉，是以吏部三年一考评，五年一考绩，便是为了天道昌明！婶婶，您说是不是？」

——你都扯上皇帝英明不英明了，五老太太还能说什么？自然是连声应是，直说得满头大汗，一旁的狄二太太也帮着婆母说话，明兰当然也笑着收了。

旁边站立的四个婆子面面相觑，目光中露出警惕，低下头去。

笑归笑，明兰觉得若不再刺这个欧巴桑一下，没准儿她下回又来打扰自己午睡，於是拿出那叠纸张，笑道：「今日婶婶既然来了，我正有个不解之处，万望婶婶解惑。」

五老太太见明兰转了话题，松了口气：「侄媳妇你说罢。」

明兰语气依旧温文，指了指旁边，面带微笑道：「这位刁妈妈自跟着婶婶进了宁远侯府，统共领过五个差事，分别是三个月的厨房采买，两个月脂粉头油采买，半年的后园林子看管，四个月内院值夜管事，最后还有五个月的新进小丫头管教妈妈。侄媳妇颇觉奇怪，怎么刁妈妈没一个差事是做足一年的？」

按照油水程度来排序的话，刁妈妈是从重油基地一路滑向清水衙门。

这番话说出来，一旁的刁妈妈差点跪下了！五老太太的面皮也紫黑紫黑的，神色尴尬，轻轻咳嗽了几声，却不知如何说好，转头去看两个儿媳妇。